Mit dem Titel „European Green Capital“ würdigt die Europäische Kommission in Brüssel erstmals die umwelt- und klimafreundlichen Bestrebungen der Städte in Europa. Am 23. Februar 2009 hat die EU-Kommission den Titel „European Green Capital 2011“ an Hamburg verliehen. Die Begründung: „Hamburg hat in den vergangenen Jahren und in der Gegenwart große Leistungen erbracht und hat auf der ganzen Bandbreite exzellente Umweltstandards erreicht. Die Stadt hat sehr ehrgeizige Pläne für die Zukunft, die zusätzliche Verbesserung versprechen“. Mit den rund vier Millionen Menschen im Großraum Hamburg, mehr als 300.000 täglich pendelnden Werktätigen sowie über 500 Industriebetrieben, gibt die Hansestadt ein Beispiel dafür, wie die Verbindung zwischen lebenswerter Großstadt und Handels-, Verkehrs- und Industriemetropole in Zukunft ökologisch verträglich gelingen kann. Als Umwelthauptstadt 2011 will Hamburg eine Modellfunktion für andere Städte übernehmen, in dem es zeigt, dass eine industriell geprägte Handels- und Dienstleistungsmetropole Vorreiter für Klima- und Umweltschutz sein kann.